C'est dans le désert du Hoggar que commence ce récit dont le narrateur est un éthologue spécialisé dans les migrations des hirondelles. Non loin de là se trouve la tombe du père de Foucauld, un autre grand voyageur qui avait choisi de partager la vie des Touareg et dont les citations - inventées - émaillent le livre. Notre hirundologue partage lui aussi la vie des Touareg et écoute les histoires racontées par le vieux poète itinérant Tighrizt.
